波罗奈国有位大臣名叫罗侯罗,他为了争夺王位而起兵造反,杀害国王罗暗。国王有三个儿子分封在各地,叛臣罗侯罗攻破王城之后,便接着攻伐各个王子。
第一和第二个王子因为国境接近王城,先后都遭到杀害了。三王子因为守护的领土比较偏远,知道消息后匆忙带着王妃和太子须阐提走山路逃到邻国。
走了好几天,粮食已经吃光了,但是目的地还很远,他们又饿又渴,已经濒临死亡了。
这时王妃说:「我将身体献给你们父子,帮忙你们脱离这场灾难
。」国王听了马上说:「这怎么可以!」
王妃流着眼泪说:「死一个人总比死三个人好,更何况人民还等着你们复国呢!」
国王想了很久,也没有其它更好的办法了,于是依着王妃说的,毅然拔出宝剑,正在犹豫着下不了手的时候,太子看见父王拔出剑走向母亲,急忙跑上前,紧紧抱住父王的手,不肯放松,一面含着眼泪问:
「父亲拿着剑要做什么?」
国王热泪盈眶,轻声的告诉太子:「要杀你的母亲,用她的血肉来延续你的生命,并且解救我的饥饿。」
太子听了放声大哭,马上劝阻自己的父亲,他说:
「哪有儿子吃母亲的肉呢?我情愿杀死自己,来救助父母的性命。」
父王听到太子的话,痛不欲生的说:
「儿子就像自已的眼睛,哪有人自己挑出眼睛当作食物呢?我宁愿舍弃自己的性命,也不愿意杀死自己的儿子。」
太子回答:「以天理良心来说,舍弃儿子的身体使父母存活,是最合理的。父王不要再犹豫了!赶快从我的身上割下三份肉,两份供养您和母亲,一份我自己吃,这样我的命才可以暂时保住,让你们每天都有新鲜的肉吃。」
国王和王妃想了又想,认为儿子的孝行想法既坚定又果决,只好答应了,于是边哭边割下儿子身上的肉,每天都从他身上割下三份。
终于再走两天就可以到达邻国,这时太子身上的肉都快没了,只剩下半条命。太子含着眼泪说:
「我的父母亲,你们不要顾虑我,把我身上的肉割干净,然后带着我的肉先走吧!这样你们可以再支持一两天,就可以到达心中想去的地方了。」
父母亲依照他的话割取剩下的肉,包好后便嚎啕大哭,与太子道别。等父母走远,太子终于因为支撑不住而倒下了。
太子身上都是血迹,血的香气散到四面八方。山里的飞虫闻到了,都朝着香味飞来,聚集到太子的身上,咬他肉和骨头。太子虽然痛苦万分,性命却还没断绝,于是发愿立下誓言:
「我用身体供养父母,报答他们深厚的恩惠,希望父母得到无量的福报。而我残留的血水肉块,都施舍给这些飞虫吧!使他们能消除前世的罪业,全部得到度化解脱。」
天帝听到太子的誓愿,非常感动,特地示现在太子面前,问太子:
「你做出这样的功德,是想要投生做大梵天王呢?还是要做魔王?」
太子回答:「我愿意修成至高无上的佛教正果。」
天帝听了,说:「空有这个心愿,谁会相信呢?」
太子立誓说:「我如果欺骗你,就让我身上的伤口始终不能愈合;如果我说的是真的,就让我身上的伤口回复原本的样子,流出来的血水变成乳汁。」
太子说完,全身的伤口立刻都痊愈复原了。这时天帝在太子面前五体投地的行礼,感叹的说:
「好啊!我的确比不上你,你这么尽心修行,一定会修成正果,希望到时候你先度化我。」
这时父母已经在邻国顺利获得援助。国王和王妃想收回儿子的尸体,便到山中寻找太子的尸骨,没想到却看见太子变回原本的模样,于是走向前和太子相拥而泣。
后来太子和父母一同坐着大象回到国内。太子的福德深厚,又得到邻国精兵的帮助,于是誓师讨伐逆贼,一路势如破竹,最后消灭叛臣罗侯罗,收复了自己的国家。