佛陀曾针对每一个从他学法的人,设计了各种让心专注的方法,就是“观出入息"(梵语anapanasati)亦称安般守意,安般的安是梵语ana,即入息的意思,般是梵语apana,即出息的意思,守意是梵语sati,即守意。
安般(anapana)者,通译为息,十念之一也。入佛法有二甘露门,一、不净观,二、安般守意。而于我国六朝禅法则以安般为最要,而特别由安般的演进,成为各家各派中无数甚深禅定之修法。所以《释禅波罗密次第法门》云:“佛法甘露门,名阿那波那,于诸法门中,第一安稳道。"
经中曾记载释迦牟尼佛在达到正觉不久后,对弟子所说的一席话:“弟子们,我在最近三个月间,全神贯注于出息,因而得到了诸多心得。我实际地实行入息、出息、长短息等等各种呼吸方式,才晓得有各种不同的呼吸方法,而我已经有了粗略的思维,弟子们,我希望经过更长的时间,再得到更细微的思维。"
由此段经文可知,释尊在三个月之间实行安般守意的呼吸法,而后得到许多心得的经过情形,并且由实行出息、入息、长短息等呼吸方式,得到更多的呼吸法,慢慢地思索,获得更多的心得,连过去所不曾感受到的细微之处,也逐一地体验到了。
而且根据记载,释迦真正领悟到“安般守意"的契机,是在他三十五岁的时候,而后在世间的四十五年之间,“安般守意"便如影随形的与他同在。
所以智者大师在《六妙门法》中云:“故释迦初诣道树,跏趺坐草,内思安般,一数、二随、三止、四观、五还、六净,因此万行开发,降魔成道
。当知佛为物轨,示迹若斯,三乘正士,岂不同游此路。"又在《释禅》中云:“如经说阿那般那,是三世诸佛入道初门。