《西游记》第八回及第十二回里,都谈到如来佛向唐僧玄奘赠送“九环锡杖”的事,但佛教《锡杖经》里却说锡杖有“二股十二环”与“四股十二环”两种,并无“九环”。
这是怎么回事呢?
锡杖是梵文Khakharaka的意译,取“锡锡”作声之义,故名。
由于锡杖振环而作声,故又称为“声杖”“鸣杖”。另外,它还有“德杖”“智杖”的德名。
锡杖乃是僧人生活的日常用具。僧人外出化缘,应手持锡仗,杖头上有锡环,摇动即可作声,化缘时以振环代替打门。
锡杖又用作防身之具,逢到蛇、蜈蚣等挡道,或牛顶犬扑,可以摇动锡杖将其轰走或赶开。后世称僧人居止为“挂锡”“驻锡”等。
锡杖的形状,据《锡杖经》讲仅有两种,一种二股十二环,表示四谛中的第一、二谛与十二因缘;一种四股十二环,表示四谛十二因缘
。传说前者由迦叶佛所创制,后者为释迦佛所创制。
但汉化寺院中实际使用的锡杖并不如此,而是像唐僧义净《寄归传》中所说的那样,锡杖头上有一股直径二三寸的铁卷,与一根四五指长的錞管相连,用以装环。环或圆或扁,大小可容下大拇指。一根锡杖共装六环,或者八环。
锡杖之杖则用木制成,一般齐眉长短,粗细因人而异,下边安一长二寸左右的铁锥。
《西游记》中唐僧使用的“九环锡杖”,是作者多加了一环,以喻唐僧的不同凡响之处。
至于《锡杖经》所说的那种二股十二环、四股十二环的锡杖,大概只供迦叶与释迦牟尼等佛使用?
而《寄归传》中所说的六环或八环锡杖,才是一般僧人在日常生活中真正使用的法器。