這篇「大龜王」是二千五百年前,佛陀告訴弟子的故事之一。
很久很久以前,佛陀化身為一隻大龜王,來統領深藍海中所有的水族。牠每天在五彩繽紛的魚、珍珠白的蛤蜊,及藍藍的海鯨間游來游去,除了幫牠們解決問題外,還希望牠們事事如意;所以一切的水族眾生,都在牠的王國裏,過著既快樂、又祥和的生活。
有一天牠爬到沙灘上小睡片刻。可是牠實在太大了,大得好像一片陸地一樣,所以這一睡,竟睡了一千年這麼長的時間!
夜晚,小雨滴在大龜王的背上,滴答!滴答!雨滴流進了牠巨大龜殼的縫隙中,形成了亮晶晶的河流和湖泊;可是大龜王還是沉睡著。
早上,風把細沙吹到大龜王的背上,呼咻!呼咻!沙粒堆在一起,形成了山嶺和峽谷;可是大龜王還是沉睡著。
午間,飛鳥銜落的小種子掉到大龜王的背上,嗶剝!嗶剝!種子在龜背上發了芽,長出花草樹木來;可是大龜王還是沉睡著。白天,陽光溫暖了大龜王;夜晚,月亮映照著牠。時間一天一天過去了,春、夏、秋、冬四季輪流擁抱著大龜王,動物們也來住在牠的背上,度過了四季,並且數量一天天地增加。
有一天,一位無法分辨土地和龜背的小女孩,在山谷間漫遊,採了一些野花。
第二天,她帶著家人又來了,她的父親說:「這是一片可以建造家園的好土地,我們不但可以在這兒種稻,還可以從海裏採鹽哩!」可是大龜王還是沉睡著。 過了一年,另一個家庭又搬進小山,接著其他的家庭也陸續搬來了。這時,馬路被造起來了,商人也來設立商店
。 有一位王子甚至建立了一座宮殿!可是大龜王還是沉睡著。人們在馬路上開車騎馬,車轍深深地切進了龜殼內;他們的城市重重地壓在牠的背上;人們的吵雜聲,如捶鼓似地傳入了牠的耳朵;他們所燃的火,更是燒透了牠的殼!所以有一天,大龜王從燒灼的痛苦中醒來了,牠想要涼快自己,就開始往海裏爬。但是牠沒聽到人們哭喊著:「地震!地震!」也沒看到人們四處狂奔著。 當大龜王回到海裏時,牠將自己浸在冷水中,以解除痛苦;而牠背上的居民一看到水漲到身邊,都尖叫起來:「洪水!洪水!我們快淹死了!」這一次,大龜王總算知道有人住在牠的背上了!為了不給人們帶來痛苦,牠又爬回到海灘上。另一個一千年又過去了,牠還是任由火燒灼著牠,任由城市隆隆的聲音震動著牠。白天牠的淚水往內吞,晚上牠則讓淚水靜靜地流下來。牠的痛苦是如此的巨大,可是牠的淚水卻如此的無聲無息,以至於沒有人知道牠的犧牲。 最後,大龜王決定牠必須回到海裏去,所以慢慢地抬起頭來對人們說:「不要害怕!我不會傷害你們的。你看!我是一隻巨大的烏龜,可是你們卻住在我的背殼上;現在我必須回到水裏,否則我會死的。」
這時,人們一個接一個收拾他們的財物,然後搬到岸上。當背上的建築物、家園、宮殿被除去後,大龜王也感到舒服了。人們在陸地上建立了新的村落和城市,就如同以前一樣地過日子。 大龜王的慈悲,令大家都非常感激,人們禮拜牠說:「數千年來,你讓我們在你的背上建立我們的世界,現在還救了我們的生命,你真是一位王者呀!將來一定會成佛的!」 接著鳥兒也來到牠的上空飛翔,將香花鬘掛在牠的頸子上;猴子們用了藥草來幫牠敷癒傷口;大象們豎起長鼻子,奏著甜美的音樂,來撫慰牠的耳朵。 人們則拿著孔雀的羽毛掃除了牠背上的沙;最後大龜王又回到海裏了!
講完了這個故事後,佛陀就說:「我就是那隻大龜王,那些住在我背上的人,後來就變成我的弟子。」