《西游记》本是讲述师徒四人取经历经艰难险阻之事,但是在小说一开始讲述的是石猴孙悟空的历程,孙悟空出生到成猴王,遇到生老病死之后,就一心想要寻求长生之术。于是,就拜师学艺,为保猴子猴孙的长生。孙悟空在须菩提祖师那学艺的时候,须菩提说出了《西游记》之中一个扎心的真相,那就是在三界之内并不存在什么长生不老,永远不死。《西游记》一本神话主题的小说,从头至尾都为讲述长生之道,师徒四人取经为得道成仙,而妖怪为吃唐僧肉想尽各种办法也是为了长生之道。但又提到并没有“长生之道”,唐僧师徒的历经艰难险阻也是得不到长生的,孙悟空学艺求得的长生也是不存在的。
《西游记》讲述的故事不能人们达到长生不老的境界,那为何一开始孙悟空就不远万里来到西牛贺洲,拜师学艺,跟随须菩提祖师学习长生的法术。为何取经之路上妖怪们为求得唐斯之肉而各施计谋、本领。既然不能长生,都会生老病死,都有自己的寿命,安稳过自己想要的生活不好吗?为什么还要冒着死亡的风险去捉拿唐僧呢?
这样的说法也是有一定的道理,小说原著之中也是对“不能长生”的这个观点有着很确切的描述。孙悟空历经万难、跋山涉水来到灵台的方寸山上,拜在须菩提祖师门下,各位师兄都有要学的本领。而当须菩提祖师询问孙悟空的时候,问他想学习什么样的法术,孙悟空对其他的本领都不在意,一心想要求得长生之术。须菩提也是给了孙悟空一个提示,打了他三下,关闭了中间的门,背手转身离开了。孙悟空明白了须菩提的用意,于是在晚上三更时分独自一人前去找须菩提学艺,须菩提收下这个弟子,并传授了很多的法术、本领。
而就在孙悟空拜访的这个晚上,须菩提祖师也是阐明了长生的真正含义。原著之中有较为明确的阐述:“长生之道是非同寻常的道法,夺天地造化,侵日月玄机,若是能够练得此术,那就与神鬼齐寿。虽然能够延年益寿,但是到了500年之后,天雷灾害会降临到你的头上,就要求你能够事先躲过去。如果能够顺利躲掉,那么你的寿命就会与天齐,若是没能躲掉,那你就会命丧于此。又过500年之后,火灾就会降临到你的头上,是一种被称为‘陰火’的。而这天火会将千年的修行,五脏四肢都烧为灰烬。”
孙悟空在须菩提祖师那里学到了很多的本领,最让人羡慕的就是72般变化了一个筋斗十万八千里的筋斗云之法术,由于在师兄弟面前卖弄就被赶下山,并承诺不向任何人提及他的师父是谁。回到花果山之后,过逍遥自在的生活,谁曾想被黑白无常将他的魂魄带到了地府之中。孙悟空不解,阅读著作的书生们也是不解,不是在须菩提祖师那里习得长生之法术了吗
?为什么还会被带到阴曹地府之中呢?其实,主要原因还是我们误解了《西游记》之中有关长生之法术的真正含义。孙悟空虽在须菩提祖师下习得长生之术,但是并不是指我们所说的长生不老、永远都不会生老病死的。因为在《西游记》的故事中,没有长生不老的存在,就算是神仙也会有老死的那一刻,但是神仙在天宫之中有延续寿命的方法,那就是每年的蟠桃大会,以及人参果的享用,都是可以延年益寿,增加寿命的。而吃了这些增加寿命之物之后,就会从散仙变成太乙金仙。
而上面讲述的须菩提祖师传授给孙悟空的法术,也是为他成就太乙金仙的一门本领。学成归来的孙悟空本是可以安稳的在天庭谋的一官半职,然后慢慢提升,拥有去往蟠桃大会的资格。但是孙悟空的性格让其不能忍受天宫的待遇,大闹天宫,这才有了《西游记》的后续故事。